กัปตันแฟธอม สุนัขบำบัด ผู้กุมหัวใจทหารเรือ USS Abraham Lincoln

หลายคนอาจคุ้นเคยกับภาพทหารเรือในเครื่องแบบเข้มขรึม แต่บนเรือ USS Abraham Lincoln มีอีกหนึ่งชีวิตที่โดดเด่นไม่แพ้ใคร นั่นคือ "แฟธอม" (Fathom) หรือฉายาประจำตัว "กัปตันแฟธอม" สุนัขสายพันธุ์ลาบราดอร์ รีทรีฟเวอร์ วัย 2 ปี จุดเด่นที่สะดุดตาทันทีที่เห็นคือสีขนเฉดพิเศษที่เรียกว่า "ฟ็อกซ์เรด" (Fox Red) หรือสีแดงอิฐ (rustic red) ซึ่งมีความเข้มและดูหล่อเหลากว่าลาบราดอร์สีเหลืองทั่วไป ควบคู่ไปกับนิสัยที่เป็นมิตร เฉลียวฉลาด และเข้าสังคมเก่ง

เบื้องหลังความน่ารัก แฟธอมไม่ได้ขึ้นเรือมาเพื่อเป็นสัตว์เลี้ยงเล่นๆ แต่มีสถานะทางการเป็น "สุนัขบำบัดประจำกองเรือสำรวจ" (Expeditionary Facility Dog) หน้าที่หลักของเขาคือการเป็นสะพานใจ ทำลายกำแพงความรู้สึกลึกๆ ที่ขวางกั้นไม่ให้กำลังพลกล้าเดินไปปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิต การมีอยู่ของแฟธอมคอยช่วยลดความวิตกกังวล สร้างความอบอุ่นใจ และเติมเต็มขวัญกำลังใจให้เหล่าทหารยามเผชิญความตึงเครียดกลางทะเล

ความพร้อมในการทำงานของแฟธอมผ่านการหล่อหลอมมาอย่างเข้มข้น โดยใช้เวลาเรียนรู้และเติบโตเคียงข้างผู้เลี้ยงดูสุนัข (Puppy Raiser) มานานถึง 2 ปีเต็ม ภายใต้การดูแลของ Mutts With A Mission (MWAM) องค์กรการกุศลไม่แสวงหาผลกำไรที่ได้รับการรับรองจากสมาคมสุนัขช่วยเหลือสากล (Assistance Dogs International)

ความปลอดภัยและความเป็นอยู่ก็ถูกคิดมาอย่างละเอียด ผู้ดูแลของแฟธอมบนเรือต้องผ่านการฝึกอบรมร่วมกับ MWAM ยาวนานถึง 120 ชั่วโมง และตัวแฟธอมเองก็มีกระเป๋าสัมภาระ (Seabag) ส่วนตัวที่อัดแน่นด้วยของใช้จำเป็น ทั้งที่นอน, เสื้อชูชีพ, แผ่นรองขับถ่าย, ขนม, ของเล่น ไปจนถึงอุปกรณ์ป้องกันหู ดวงตา และอุ้งเท้า พร้อมลุยงานเคียงข้างลูกเรือตลอดภารกิจได้อย่างเต็มภาคภูมิ

ที่มา : USS Abraham Lincoln (CVN 72)