ท้าทายกฎวิทยาศาสตร์ นักวิจัยจีนพบความลับในฟอสซิลนก ที่ไม่มีใครคาดคิด

พบ "ฟอสซิลนก" หลักฐานใหม่สะเทือนวงการ นักวิจัยจีนเจอสิ่งนี้ในฟอสซิลนกจูแรสซิก ที่ไม่เคยมีใครคิดว่าเป็นไปได้

 

นักวิจัยจีนค้นพบ 'ฟอสซิลนก' ที่ท้าทายความเชื่อเดิมเรื่อง 'วิวัฒนาการหางนก'

ปักกิ่ง, 6 ก.ค. สำนักข่าวซินหัว รายงานว่า -- การค้นพบที่ได้รับการเผยแพร่ทางออนไลน์ในวารสารไซแอนซ์ แอดวานเซส (Science Advances) เมื่อวันพฤหัสบดี (2 ก.ค.) เผยว่าเมื่อไม่นานนี้ ทีมนักวิจัยของจีนได้ค้นพบซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิลนกยุคจูแรสซิกครั้งใหม่ ซึ่งได้พลิกความเชื่อที่ยึดถือกันมาอย่างยาวนานเกี่ยวกับวิวัฒนาการของหางนก

ซากฟอสซิลดังกล่าว ซึ่งตั้งชื่อว่า เจิ้งเฮอร์นิส ปู้อวี๋ (Zhengheornis buyu) ถูกค้นพบโดยทีมวิจัยร่วมจากสถาบันบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังและมานุษยวิทยาบรรพกาล สังกัดสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน และสถาบันธรณีวิทยาในมณฑลฝูเจี้ยนทางตะวันออกของจีน

การศึกษาแสดงให้เห็นว่า นกตัวนี้มีหางที่มีกระดูกสันหลังส่วนหางสั้นเพียง 15 ชิ้น โดยไม่มีกระดูกไพโกสไตล์ (pygostyle)  หรือกระดูกส่วนหางช่วงท้ายที่เชื่อมติดกันบริเวณปลายสุด ขณะที่นกหางยาวชนิดอื่นๆ นั้นจะมีกระดูกสันหลังส่วนหาง (Caudal vertebrae) มากกว่านี้อย่างเห็นได้ชัด 

 

กระดูกไพโกสไตล์เป็นโครงสร้างที่เกิดจากการรวมตัวของกระดูกสันหลังส่วนหางหลายชิ้น จัดเป็นส่วนสำคัญของโครงกระดูกนกในยุคปัจจุบันและมีบทบาทสำคัญในการบิน ส่วนการที่หางสั้นลงนั้นเป็นหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงทางสัณฐานวิทยาที่สำคัญที่สุดในการเปลี่ยนผ่านจากไดโนเสาร์ไปสู่นก

นกชนิดนี้มีน้ำหนักเพียง 74-163 กรัม และมีความยาวราว 20 เซนติเมตร นับเป็นนกหางยาวขนาดเล็กที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ ลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นคือ หางสั้นและไม่มีกระดูกไพโกสไตล์เชื่อมติดกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันท้าทายข้อสันนิษฐานที่มีมาอย่างยาวนาน ว่ารูปแบบการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้น

บันทึกจากฟอสซิลก่อนหน้านี้ระบุว่า นกกลุ่มแรกที่มีกระดูกไพโกสไตล์ ปรากฏขึ้นในช่วงปลายยุคจูแรสซิก หรือราว 150 ล้านปีก่อน ในขณะที่นกชนิดอื่นๆ และญาติของพวกมันในกลุ่มไดโนเสาร์ยังคงมีหางยาวอยู่

นักวิจัยจึงตั้งข้อสังเกตว่าการลดขนาดของร่างกายเป็นหนึ่งในแรงผลักดันสำคัญเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงจากไดโนเสาร์สู่นก โดยชี้ว่านกบางชนิดอาจมีขนาดลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงยุคเริ่มต้นของวิวัฒนาการ มากกว่าที่เราเคยเชื่อกันก่อนหน้านี้

ภาพและที่มาจาก : สำนักข่าวซินหัว