"รู้จักแร่แรร์เอิร์ธ ทรัพยากรสำคัญต่อเทคโนโลยีอนาคตของไทย"

“แร่แรร์เอิร์ธ” (Rare Earth Elements – REEs) หรือ ธาตุหายาก คือกลุ่มโลหะทั้งหมด 17 ธาตุ ประกอบด้วยกลุ่มธาตุแลนทาไนด์ 15 ธาตุ รวมถึงสแกนเดียมและอิตเทรียม แม้จะถูกเรียกว่า “ธาตุหายาก” แต่ในความจริงแล้วพบได้ในเปลือกโลกเกือบทุกชนิด เพียงแต่การสกัดให้อยู่ในรูปบริสุทธิ์นั้นยากมากและมีต้นทุนสูง

 

 

ธาตุเหล่านี้มีบทบาทสำคัญต่อ อุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูง ในปัจจุบัน เช่น อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ พลังงานสะอาด และระบบอุตสาหกรรมที่ต้องการวัสดุทนความร้อนสูงและนำไฟฟ้าได้ดี ตัวอย่างการใช้งานที่สำคัญ ได้แก่

- อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เช่น คอมพิวเตอร์ โทรศัพท์มือถือ กล้องถ่ายรูป

- พลังงานสะอาด เช่น แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า และกังหันลม

- แม่เหล็กถาวรประสิทธิภาพสูง ที่ใช้ในมอเตอร์และอุปกรณ์เทคโนโลยี

- ตัวเร่งปฏิกิริยาในอุตสาหกรรมยานยนต์และปิโตรเคมี

- โลหะผสม เซรามิก แก้ว และสารเรืองแสงในหลอด LED และจอแสดงผล

แรร์เอิร์ธในไทย อยู่โซนไหนของประเทศ

แร่แรร์เอิร์ธในไทย ถือเป็น “ทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์” ที่มีศักยภาพสูงในอนาคต เพราะเป็นวัตถุดิบหลักของเทคโนโลยีสะอาดและอุตสาหกรรมพลังงานใหม่ ปัจจุบันมีการสำรวจพบแหล่งแร่แรร์เอิร์ธกระจายตัวอยู่ ฝั่งตะวันตกของประเทศ ตั้งแต่ภาคเหนือถึงภาคใต้ ได้แก่ เชียงราย แม่ฮ่องสอน เชียงใหม่ อุทัยธานี กาญจนบุรี ประจวบคีรีขันธ์ ชุมพร ระนอง พังงา สุราษฎร์ธานี

 

แหล่งเหล่านี้ถูกมองว่ามี ศักยภาพในการพัฒนาอุตสาหกรรมเหมืองแร่สมัยใหม่ ที่เชื่อมโยงกับเทคโนโลยีสะอาด เช่น การผลิตแม่เหล็กถาวร แบตเตอรี่ และวัสดุพลังงานขั้นสูง ซึ่งอาจเป็นอีกหนึ่งโอกาสสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจสีเขียวของประเทศไทยในอนาคต