ไขความลับ “อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่” ใหญ่แค่ไหน มรดกโลกของไทย

อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ ถือเป็น อุทยานแห่งชาติแห่งแรกของประเทศไทย และยังมีความสำคัญในระดับโลก ด้วยพื้นที่กว่า 2,168.75 ตารางกิโลเมตร หรือ 1,355,468.75 ไร่ ครอบคลุม 11 อำเภอ ใน 4 จังหวัด ได้แก่ สระบุรี นครราชสีมา ปราจีนบุรี และนครนายก

เขาใหญ่เป็นผืนป่าที่มีความอุดมสมบูรณ์สูง จนได้รับการขึ้นทะเบียนเป็น มรดกโลก โดย UNESCO เมื่อปี พ.ศ. 2548 ในชื่อ “กลุ่มป่าดงพญาเย็น–เขาใหญ่” และยังเป็นหนึ่งในมรดกอาเซียนอีกด้วย ภายในพื้นที่เป็นแหล่งต้นน้ำลำธารสำคัญ เช่น แม่น้ำนครนายก และแม่น้ำมูล รวมถึงเป็นบ้านของสัตว์ป่าหายาก อาทิ ช้างป่า กวาง เก้ง กระทิง และเสือ

อุทยานแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 18 กันยายน พ.ศ. 2505 โดยมีพันธกิจหลัก 3 ประการ คือ การคุ้มครองทรัพยากรธรรมชาติ การเป็นศูนย์การเรียนรู้ด้านสิ่งแวดล้อม และการส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ เพื่อให้ประชาชนได้ใช้เป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ

ด้วยความสมบูรณ์ของธรรมชาติและคุณค่าทางนิเวศ อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ จึงยังคงเป็นจุดหมายปลายทางสำคัญของนักท่องเที่ยวทั้งไทยและต่างชาติ และเป็นหัวใจหลักในการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพของภูมิภาคนี้