2 ใน 3 ของประเทศรายได้น้อย ต้องหั่นงบการศึกษาเพราะ "โควิด-19"

รายงานฉบับใหม่ที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์ (22 ก.พ.) ระบุว่านับตั้งแต่เริ่มเกิดการระบาดของโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) 2 ใน 3 ของประเทศที่มีรายได้ต่ำและรายได้ปานกลางระดับต่ำ (Lower Middle-Income) ได้ปรับลดงบประมาณด้านการศึกษาลง แม้จะมีความต้องการเงินทุนเพิ่มขึ้นก็ตาม

เอ็ดดูเคชัน ไฟแนนซ์ วอช (Education Finance Watch) รายงานที่รวบรวมและสรุปข้อมูลการจัดหาเงินทุนเพื่อการศึกษาของนานาประเทศทั่วโลก ซึ่งจัดทำร่วมกันโดยธนาคารโลกและองค์การการศึกษา วิทยาศาสตร์ และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ (ยูเนสโก) โดยรายงานฉบับปี 2021 ระบุว่าประเทศต่างๆ ไม่ได้มีการปรับงบประมาณด้านการศึกษาให้สอดคล้องกับความท้าทายต่างๆ อันเกิดจากโรคโควิด-19 โดยเฉพาะกลุ่มประเทศที่ยากจนกว่า

เมื่อเทียบกับกลุ่มประเทศที่มีรายได้ปานกลางระดับบนและกลุ่มประเทศที่มีรายได้สูง พบว่ามีเพียง 1 ใน 3 เท่านั้นที่ลดงบประมาณในส่วนนี้ลง ทั้งยังเป็นการลดงบที่ “ถือว่าค่อนข้างน้อยจนถึงตอนนี้” “แต่มีเป็นไปได้ว่าจะมีการลดงบเพิ่มมากขึ้นในอนาคต เนื่องจากการระบาดใหญ่ยังคงส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจ และสถานะทางการคลังของหลายประเทศนั้นย่ำแย่ลง”

รายงานประจำปีฉบับนี้ระบุว่าแนวโน้มด้านการใช้จ่ายที่แตกต่างกันเหล่านี้บ่งบอกถึงปัญหาความไม่สมดุลที่หนักหน่วงขึ้นระหว่างกลุ่มประเทศที่มีรายได้ต่ำและกลุ่มประเทศที่มีรายได้สูงซึ่งเดิมทีก็ร้ายแรงอยู่แล้ว”

แมมตา เมอร์ธี (Mamta Murthi) รองประธานธนาคารโลก ฝ่ายการพัฒนามนุษย์ระบุในแถลงการณ์ว่า “วิกฤตการขาดแคลนเงินทุนสำหรับการศึกษายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นหลังเกิดโรคโควิด-19 และเรายังกังวลว่ามันจะส่งผลกระทบต่อแต่ละกลุ่มประเทศอย่างไม่เท่าเทียมกันด้วย”

ด้วยเหตุนี้ สเตฟาเนีย เกียนนินี (Stefania Giannini) ผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายการศึกษาของยูเนสโกจึงแสดงความเห็นว่า “การจัดหาเงินทุนจากภายนอกเป็นกุญแจสำคัญในการสนับสนุนโอกาสทางการศึกษาแก่กลุ่มประเทศที่ยากจนที่สุดในโลก”

“ถึงกระนั้น บรรดาประเทศผู้บริจาคก็มีแนวโน้มว่าจะใช้หรือเริ่มนำงบประมาณส่วนนี้ไปใช้ช่วยเหลือด้านสำคัญอื่นๆ ในประเทศของตนเองแทน อย่างปัญหาด้านสุขภาพและภาวะฉุกเฉินอื่นๆ ที่กำลังต้องการเงินทุนเช่นกัน” เกียนนินีกล่าว “เราเล็งเห็นว่าในอนาคตบรรดาประเทศที่จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือด้านการศึกษาจะเผชิญอุปสรรคที่หนักหน่วงยิ่งขึ้น”

ทั้งนี้ ยูเนสโกประเมินว่าความช่วยเหลือด้านการศึกษาอาจลดลง 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 6 หมื่นล้านบาท) จากจุดสูงสุดในปี 2020 และจะไม่อาจกลับไปสู่ระดับความช่วยเหลือในปี 2018 ได้ภายใน 6 ปีนี้