"ปลากระเบนนก" ลักษณะการว่ายที่เหมือนนกจึงได้ฉายา "วิหคแห่งท้องทะเล"

ปลากระเบนนกเป็นปลาที่อาศัยอยู่ในทะเล โดยมักจะรวมตัวกันเป็นฝูง ในบางครั้งอาจมีถึงร้อยตัว มีจุดเด่นคือ มีหัวโหนก ครีบด้านข้างแยกออกจากส่วนหัวเห็นได้ชัดเจน และครีบขยายออกด้านข้างเสมือนกับปีกของสัตว์ปีก ปลายแหลม มีซี่กรองเหงือกทั้งหมด 5 ซี่ อยู่ด้านล่างของลำตัว ด้านท้องสีขาว

ด้วยความที่มีครีบแยกออกจากส่วนหัวชัดเจน ทำให้ปลากระเบนสามารถว่ายน้ำไปมาได้อย่างอิสระเหมือนการบินของนก จึงทำให้เป็นที่มาของชื่อเรียก ซึ่งในบางชนิดอาจกระโดดขึ้นเหนือน้ำได้อีกด้วย โดยปกติแล้วมักจะว่ายในระดับผิวน้ำหรือตามแนวปะการัง มีฟันที่หยาบในปาก หากินอาหารได้แก่ ครัสเตเชียน หอย หมึก ปลาขนาดเล็ก รวมทั้งแพลงก์ตอนด้วยในบางสกุล ซึ่งเวลาหากินสัตว์ที่อยู่ตามหน้าดิน จะใช้ปากคุ้ยเขี่ยพื้นทราย

ปลากระเบนนกพบกระจายพันธุ์ในน่านน้ำเขตอบอุ่นทั้ง มหาสมุทรแปซิฟิก มหาสมุทรอินเดีย และมหาสมุทรแอตแลนติก เป็นปลากระเบนขนาดใหญ่

จัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ในระดับโลก และการดำรงอยู่ของพวกมันถือเป็นเครื่องชี้วัดความอุดมสมบูรณ์ของท้องทะเลได้เป็นอย่างดี