ผมขาวไม่ได้แก่เสมอไป แต่อาจเป็นสัญญาณร่างกาย “สู้กับมะเร็ง”

“ผมขาว” มักถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความแก่หรือความเครียดสะสม
แต่จากการศึกษาล่าสุดโดย คณะนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ (National University of Singapore) พบว่า การที่เม็ดสีในเส้นผมหายไป อาจเกี่ยวข้องโดยตรงกับ “ระบบภูมิคุ้มกัน” ของร่างกาย

งานวิจัยตีพิมพ์ในวารสาร Nature Immunology อธิบายว่า เซลล์เม็ดสี (melanocyte stem cells) ที่ทำให้ผมมีสีดำหรือสีน้ำตาล อาจถูกกระตุ้นให้สูญเสียการทำงาน เมื่อร่างกายปล่อยโปรตีนชนิดหนึ่งชื่อว่า Interferon (IFN) ซึ่งเป็นสารที่ร่างกายสร้างขึ้นเพื่อป้องกันไวรัสและต่อสู้กับเซลล์มะเร็ง

เมื่อ Interferon ทำงานอย่างเข้มข้น
มันอาจส่งผล “ข้างเคียง” ให้เซลล์สร้างเม็ดสีในรากผมถูกยับยั้ง จนเกิด “ผมขาว”
กล่าวคือ ยิ่งภูมิคุ้มกันทำงานแรง (เช่น เมื่อร่างกายกำลังสู้กับการอักเสบหรือมะเร็ง)
เราก็อาจเห็นเส้นผมสีขาวเพิ่มขึ้นได้

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยย้ำว่า “ผมขาว” ไม่ได้หมายความว่าทุกคนที่มี จะเป็นมะเร็ง
แต่เป็นสัญญาณให้เห็นว่า ภูมิคุ้มกันกำลังทำงานผิดปกติหรือหนักเกินไป
ซึ่งควรดูแลสุขภาพให้สมดุล เช่น พักผ่อนให้เพียงพอ รับประทานอาหารที่มีสารต้านอนุมูลอิสระ และตรวจสุขภาพประจำปี

ศ.ดร.มาร์ติน แลงก์ (Martin Lang, NUS) กล่าวว่า
“สีผมที่เปลี่ยนไปอาจสะท้อนถึงภาวะภายในที่ซับซ้อนของระบบภูมิคุ้มกัน เป็นเหมือนกระจกเงาของสุขภาพเรา”

แหล่งที่มาอ้างอิง

Nature Immunology (2023). Interferon signaling links immune activation to melanocyte stem cell loss.

National University of Singapore — News Release: “Immune system activity may cause hair greying.”

BBC Science & Health, 2023. “Grey hair linked to immune response in new cancer study.”